ピンクマスール（レンズ豆）

「豆のロイヤルストレートフラッシュ」という言葉が私の頭に浮かぶとき、その華やかな一翼を担っているのがピンクマスールだ。レンズ豆という名でも親しまれているこの豆は、乾燥した状態では鮮やかなオレンジ色をしているが、火を通すと優しい黄色に変わり、たちまち料理全体をまろやかなとろみで包み込む。

私の中でのピンクマスールは、トラブルを起こさず無難に物事を進めてくれる、とてもスマートで頼りがいのある人のような存在だ。とにかく扱いやすく、一晩水に浸けておくような準備もいらない。思い立ったときに軽く洗って鍋に放り込めば、ものの十分ほどで柔らかくなる。忙しい現代のキッチンにおいて、これほど心強い味方はいない。

使い方は自由だが、まずは玉ねぎとニンニク、少しのターメリックと一緒にクタクタになるまで煮込んでみてほしい。仕上げに油で熱したクミンをジュワッとかける「テンパリング」を施せば、それだけで立派なダールスープが完成する。皮がない分、口当たりが非常に滑らかなので、お子様向けの優しいカレーや、ポタージュスープのベースとしても最高の役割を果たしてくれる。

インダス文明の遺跡からもその痕跡が見つかるほど、古くから人々の食を支えてきたピンクマスール。肉や魚を使わなくても、豆そのものから溢れ出す豊かな旨味があれば食卓は十分に満たされる。今夜のスープに、この鮮やかな一握りを加えてみてほしい。素直に美味しい、その一言が全てを表している。