二〇二〇年の秋、世界が足踏みを強いられていたあの時期のことを、私はよく思い出す。飲食店への出荷が滞り、行き場を失った農家さんの野菜がある日突然届いた。規格外の形をしたナスや、少し大きすぎるカボチャ。それらを眺めながら、「この実りをそのまま瓶に閉じ込めよう」と思ったのが、この「はたけのカレーペースト（2020年秋）」の始まりだった。
スパイスからカレーを作るときに一番手間のかかる「ベース作り」を私たちが代わりに行い、農家さんで余ってしまった秋野菜を余すことなく活用した。一回作ったら二度と同じ味にはならない、まさにその年の秋だけの限定品だ。野菜が持つ自然な甘みと土の香りを、スパイスが上品に引き立てるように配合を整えた。
使い方は実にシンプルだ。お好みの具材をさっと炒め、このペーストと水を加えてひと煮立ちさせるだけでいい。秋の柔らかな日差しを浴びて熟した野菜の甘みが、スパイスの香りと溶け合い、キッチンを一瞬にして豊かな実りの風景へと変えてくれるだろう。不揃いな形の野菜たちが、スパイスを纏って輝き出す瞬間が、私はたまらなく好きだ。
同じ秋は二度とやってこない。この瓶の中にある味わいも、二〇二〇年の秋という特別な季節が生んだ、一度限りのものだ。今夜は少し窓を閉めて、秋の気配を感じながら、大地の恵みをゆっくりと味わってみてほしい。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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