「生姜は、あらゆる料理を癒やす薬である」。インドの古い言い伝えには、この根っこをそのように称えてきた言葉がある。南インドの山の上で過ごした学生時代、肌寒い朝に飲む一杯のジンジャーティーは、凍えた体を内側からゆっくりと灯してくれる魔法の飲み物であった。生の生姜も良いが、乾燥して凝縮された「パウダー」には、それとはまた違う力強さが宿っているのである。
歴史を辿れば、生姜は紀元前から東西を旅してきた最古のスパイスのひとつだ。その鋭い香りは、肉や魚の個性を引き立てながらも、余計な雑味をスッと消し去ってくれる。カレー作りにおいては、玉ねぎを炒める工程でこのパウダーを加えることで、グレービーに「一本の芯」が通ったような、くっきりとした輪郭が生まれてくる。私は、生姜がスパイスのオーケストラにおけるタクト（指揮棒）のような役割を果たしていると、常々感じているのである。
使い方は実に多彩だ。本格的なカレーのベースに忍ばせるのはもちろん、豚の生姜焼きやスープの隠し味としても重宝している。最近では、自家製のジンジャーエールやチャイにこのパウダーをひとさじ加えることが多い。生の生姜よりもピリッとした刺激がダイレクトに伝わり、一口ごとに大地のエネルギーを分けてもらえるような気がするのである。
かつて古代ローマの貴族たちが銀よりも重宝したこの香りは、今もなお世界中のキッチンで愛され続けている。控えめな佇まいの中に料理全体をまとめ上げる圧倒的な包容力がある。今夜は温かいスープやカレーにひと振り。体も心もぽかぽかと解きほぐす、優しい刺激を食卓へ迎えてみよう。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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