夜明け前のインドの駅で、「チャイ、チャイー！」という威勢の良い叫び声とともに手渡される一杯。その濃厚で甘い味わいを支えているのが、このアッサムのCTC茶葉だ。CTCとは、茶葉を押しつぶし（Crush）、引き裂き（Tear）、丸める（Curl）という工程の頭文字をとったもの。表面積が大きいため、煮出すことで瞬時に深いコクと色が引き出される。
アッサムの茶葉は、高温多湿なアッサム地方の広大な大地が育む、どっしりとした重厚感が魅力だ。イギリス植民地時代、良質な茶葉の多くは本国へ輸出されていた。手元に残った細かい茶葉をいかに美味しく飲むかを追求した結果、たっぷりのスパイスとミルク、砂糖で煮出す今のチャイスタイルが生まれた。不自由さの中からこれほど豊かな文化が生まれたのだと思うと、一杯のチャイがより愛おしく感じられる。
使い方は、ぜひ小鍋を使って本格的な煮出しチャイに挑戦してみてほしい。まず少なめのお湯で茶葉を真っ黒になるまで煮出し、そこにミルクと砂糖を加える。吹きこぼれる直前まで沸騰させるのを三回ほど繰り返すと、茶葉の旨味が乳分にしっかりと溶け込み、とろりとした極上の味わいに仕上がる。カルダモンや生姜を加えれば、インドの街角のような香りに包まれる。
アッサムはどんな強いスパイスも優しく、そして力強く受け止める。朝の目覚めや一日の終わりに、マサラチャイとして飲まれてきた長い歴史がある。この茶葉の粒が鍋の中で躍る光景は、インドの食卓では変わることのない日常風景である。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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