ルイボスジンジャーチャイ

寒くなってくると、温かいチャイが恋しくなるものである。これまではアッサムの茶葉を使ったマサラチャイを皆さんに紹介してきたが、夜寝る前やカフェインを控えたいときにも安心して飲めるチャイを作りたいという声が多く寄せられた。数ヶ月の試作を経てようやく辿り着いたのが、この「ルイボスジンジャーチャイ」である。

ベースとなるルイボスは、南アフリカのセデルバーグ山脈という限られた場所でしか自生しない、不思議な植物だ。昼夜の寒暖差が三十度を超える過酷な環境で、土の奥深くから吸い上げられた大地の力が蓄えられている。そこに、身体を温めてくれるジンジャー（生姜）と、甘い香りのシナモンを掛け合わせた。出来上がった琥珀色の液体からは、アフリカの広大な大地とインドのキッチンが交差するような、エキゾチックな香りが漂う。

作り方は、小鍋に水とこの茶葉を入れて数分煮出し、そこにミルクと好みの甘みを加えてさらにひと煮立ちさせるだけでいい。ルイボス特有のほのかな酸味が、生姜のピリッとした刺激を優しく包み込み、最後の一口まで飽きることなく身体を潤してくれる。私はよく、ここに少しの黒糖を加えて、一日の終わりの静かな時間に楽しんでいる。

試作中、何度かスパイスの配合を変えるたびに家族に飲んでもらったが、「これは眠れなくなる前に飲みたい」という言葉が出た瞬間に配合が決まった。夜間に飲むこのチャイは、深い眠りの前の時間を穏やかに満たす存在になっている。