カレーペースト　ビーツのバターチキンカレー

「色」を意識しながらカレーを作ると、その組み立て方が見えてくる。春の訪れを告げるインドの祭り「ホーリー」では、人々が鮮やかな色を掛け合い、喜びを分かち合う。黄色、緑、赤、そしてピンク。そんな色彩豊かなインドの風景を料理に映し出したいと考えたとき、私の頭に浮かんだのがこの「ビーツ」であった。

ビーツは、その驚くほど鮮やかな赤色が特徴的な根菜だ。インドでも古くから食されてきたが、今回は日本でも馴染み深い「バターチキンカレー」と掛け合わせてみることにした。バターチキンのリッチなグレービーにビーツが加わることで、トマトだけでは出せない大地の力強い甘みと、目が覚めるような情熱的な色が生まれる。異国の宮廷で供される特別な一皿のような気品さえも漂わせている。

使い方は実にシンプルだ。鶏肉を軽く炒め、このペーストと水、お好みで少しの生クリームや牛乳を加えて煮込むだけでいい。鍋の中が次第に美しいピンク色に染まっていく様子は、まるで魔法を見ているようで、キッチンに立つ時間をワクワクさせてくれる。カシューナッツのコクとスパイスの香りが、ビーツの素朴な味わいを主役へと押し上げる。

このペーストを開発するとき、私が一番こだわったのは「色の美しさを味が裏切らないこと」だった。どれほど鮮やかな見た目でも、一口食べて拍子抜けしてはいけない。ビーツの力強さとバターチキンの丸みが、スパイスの香りとともに一体となって初めて完成する、そんな一皿だ。今夜、鍋のふたを開ける瞬間を楽しみにしていてほしい。