チャナ（ひよこ豆）

トルコの遺跡から七千年以上も前のひよこ豆が出土しているとおり、人類はこの小さな「ひよこの頭」のような豆と、気の遠くなるような長い時間を共に歩んできた。インドでも「チャナ」の名で親しまれ、バザールに行けば山のように積まれたこの豆が、太陽の光を浴びて黄金色に輝いている景色に必ず出会うことができる。

私の中でのチャナは、飾り気はないけれど、いつもそこにいて安心させてくれる「幼馴染」のような存在だ。皮付きのホールの状態は、じっくりと時間をかけて火を通すことで真価を発揮する。煮込むほどに中がクリーミーになり、噛みしめるとナッツのような芳醇なコクが口いっぱいに広がる。北インドの代表的な料理「チョレー（ひよこ豆のカレー）」を一口食べれば、お肉が入っていなくてもこれほどの満足感があるのかと、誰もが驚く。

使い方は、まず一晩たっぷりの水に浸けて、豆をふっくらと目覚めさせるところから始めてほしい。時間はかかるが、その待つ時間さえも美味しさのエッセンスに変わる。柔らかく茹で上がったチャナは、カレーにするのはもちろん、オリーブオイルと塩、スパイスで和えてサラダにしたり、潰して「フムス」にしたりと、驚くほど自由に形を変えてくれる。冷めても美味しいので、お弁当の隙間を埋める頼もしい味方にもなる。

「命を繋ぐ豆」として、中東からインド、そしてヨーロッパへと広がったチャナ。その一粒一粒には、過酷な大地で逞しく育った生命力が宿っている。アナンスパイスでも創業当初から欠かさず扱ってきたこの豆は、丁寧に炊き上げることで本来の風味と栄養価を引き出すことができる。