軽く洗って煮込み始めると、台所いっぱいに独特の甘い香りが漂ってくる。私にとって「トゥールダール」は、数ある豆の中でも特に華やかで、どこか愛嬌のある存在だ。日本ではキマメや木豆とも呼ばれ、古くは沖縄でも土を豊かにするための緑肥として栽培されていた。南インドと沖縄のつながりを、この小さな一粒が静かに教えてくれているのが面白い。
私の中でのトゥールダールは、誰からも好かれる「華やかな人気者」だ。南インドの定食ミールスに欠かせないサンバルやラッサムのベースとなるのは、決まってこの豆である。西インドでも、野菜のサブジを食べた後にこのダールを煮込んだスープとお米で締めくくるのが日常の風景だ。クセが少なく、けれどもしっかりとした個性を持ち合わせているから、毎日食べても決して飽きることがない。
使い方は意外と簡単で、私たちの豆は半分に割った「ダール」の状態なので、事前の長時間浸水はいらない。二十から三十分ほどコトコトと煮れば、豆の粒が崩れてポタージュのような優しいとろみがついてくる。そこに油で熱したマスタードシードやカレーリーフをジュワッとかければ、それだけで立派な一皿の完成だ。お米と一緒に炊き込んで「プラオ」にするのも、格別の楽しみになる。
「命を持続させてくれる」という意味を持つダール文化。何千年も前からインドの食卓を支えてきたこの黄色い粒は、タンパク質と炭水化物の豊かなバランスを含み、人々の栄養を支えてきた。鍋から立ち上るナッツのような香りは、南インドの家庭で日常的に親しまれている。タンパク質源として、その重要性は今も変わらない。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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