タンドリーチキンマサラ

タンドール（土窯）を初めて見たのは、デリーの喧騒の中にある老舗レストランだった。真っ赤に熱せられた窯の中から次々と引き上げられる串刺しの鶏肉。脂が炭に落ちて弾ける香ばしい匂いは、空腹を最大級に刺激した。あのデリーで食べた一皿を日本のキッチンで再現したい。それが、この「タンドリーチキンマサラ」を作った出発点だ。

タンドリーチキンはパンジャーブ地方を発祥とし、二十世紀半ばにデリーで現在の形が確立されて世界中に広まった。このマサラの面白さは、ただ辛いだけではないという点にある。カシミリチリがもたらす深い赤色は食卓に風格を与え、複数のスパイスが鶏肉の旨味を内側から引き出す。デリーで北インドの食文化に触れた私にとって、タンドリーチキンは特別な日のご馳走だった。あの贅沢な気分をもっと手軽に楽しんでほしいと願っている。

使い方は実にシンプルだ。鶏肉にこのスパイスとヨーグルト、少量の油とレモンを揉み込み、しばらく寝かせてからオーブンやフライパンで焼くだけでいい。ヨーグルトの乳酸がお肉をしっとりと柔らかくし、スパイスがその隙間にギュッと入り込んでいく。焼き上がりに少し焦げ目がつくくらいが本場の雰囲気に近いコツだ。私はよく、自宅の魚焼きグリルで「直火感」を演出し、週末の小さなパーティーの主役にしている。

宮廷料理として愛されたタンドリーチキンの香りは、今や国境を越えて食卓を彩っている。この伝統的なマサラは、タンドール窯での調理において本来の香りが際立つ基本的な香辛料である。