小値賀島のピーナッツカレー

「島を歩けば、ピーナッツの香りがする」。小値賀島を訪れたとき、潮風に混じって漂ってきたのは、大地が育んだ力強い種実の匂いだった。五島列島の美しい自然に囲まれたこの島では、昔からピーナッツ栽培が盛んで、その味わいは驚くほど濃厚だ。一粒一粒に島のエネルギーが凝縮されている。

このカレーの開発にあたり、私が最も大切にしたのは「ピーナッツの個性をいかにスパイスで引き立てるか」という一点だった。カシューナッツやココナッツでコクを出す手法は知っていたが、小値賀のピーナッツはそれらをも凌駕するほどの香ばしさを持っている。だからこそ、数種類のスパイスをあえてシンプルに構成し、ピーナッツの甘みを最大限に活かす配合を導き出した。一口食べれば、クリーミーなソースが舌を包み込み、後から砕いたピーナッツの食感がリズムを刻む。

フライパンひとつ、30分ほど。出来上がった一皿を口に運べば、そこはもう五島の海を見下ろす丘の上。私はよく、少し硬めに炊いたライスや素揚げした地元の野菜を添えて出す。食感の対比が生まれ、ピーナッツのコクがいっそう際立つ。レッドペッパーの辛さもしっかり効かせてあるから、ピーナッツの甘みの後をじわりと刺激が追いかけてくる。この甘さと辛さの往復こそ、私がこのカレーに仕込んだ一番の楽しみだ。

九州の離島・小値賀で育まれたピーナッツと、アナンが鎌倉でインドから選び抜いたスパイス。アナンが3代にわたって磨いてきた仕事がこの一袋に詰まっている。