ケララチキンカレー

南インドのケララ州に降り立つと、まず目に飛び込んでくるのは、空を覆い尽くさんばかりの鮮やかなヤシの木の緑である。湿り気を帯びた心地よい風に吹かれながら、ジャングルの中をゆったりと流れるバックウォーターを旅していると、どこからともなくスパイスを炒める香ばしい匂いが漂ってくるのである。

ケララは古くから「スパイスの庭」と呼ばれ、世界中の人々がこの地のブラックペッパーを求めて海を渡ってきた歴史がある。このチキンカレーの主役もまた、その力強い黒胡椒の香りと、大地が育んだココナッツの甘みだ。そこに柑橘のような爽やかさを持つカレーリーフを加えることで、暑い日でもスルスルと喉を通るような、驚くほど軽やかな後味が生まれる。

使い方は、一口大に切った鶏肉を炒め、このスパイスミックスとココナッツミルクを加えて煮込むだけでいい。具材の旨味がさらりとしたグレービーに溶け込み、お米と一緒に食べれば、口の中で南インドの風景が鮮やかに広がっていく。私がケララを初めて訪れたのは20代の頃、ムンバイから南下する長距離バスの旅の途中だった。街の食堂で出されたこのタイプのカレーの、黒胡椒が凛と立つ辛さと、ココナッツの丸みのある甘さの対比に、深く魅了されたことを今も覚えている。

大航海時代の冒険家たちが命懸けで目指した黒胡椒の香りは、今の日本のキッチンでも同じ輝きを放つ。1954年の創業以来、アナンスパイスがこのスパイスミックスに込めてきたのは、ケララの豊かな自然とその歴史への敬意だ。バックウォーターの風景は、この食卓に確かに届いている。