中学生の頃、定期的に我が家にやってくるお婆さんがいた。彼女は朝方に玄関に腰掛け、鎌倉に越してくる前の東京での暮らしぶりをよく話してくれた。インドの家庭では来客にまずお水を出し、その後に温かいチャイと手作りのお菓子を出す。いつの頃からか、そのお婆さんにチャイを出すのが私の役目になっていった。
アッサムの茶葉にアナンのスパイスを加え、仕上げに2〜3枚のフレッシュなスペアミントをちぎって一緒に煮出す。その爽やかで優しい香りをお婆さんはとても気に入ってくれた。いつしかお婆さんは現れなくなったが、十数年後に私が「移動チャイ屋」を始めたとき、真っ先にメニューに入れたのがあのお婆さんが喜んでくれたミントのチャイだった。
作り方はシンプルだ。小鍋に水と茶葉、スパイスを入れて火にかけ、色がしっかり出たらミルクと砂糖、そしてミントを加える。3回ほど沸騰させてから茶越しでカップに注ぐと、湯気とともにミントの香りが鼻を抜け、一日の疲れを軽くしてくれる。夏には冷たくしてアイスミントチャイに、冬には体の芯から温まる一杯になる。
あのミントのチャイは父から習い、父もまた彼の両親から習った味だ。誰かが喜んでくれた、あの玄関先での記憶が今の私の原点になっている。日常の何気ないひとときに、この一杯を添えてみてほしい。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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