夜明けの夜行列車の中で、格子越しに外の景色を眺めていると「チャイ、チャイー！」というけたたましい叫び声が聞こえてくる。インドの旅の記憶は、いつもこの熱くて甘い一杯の香りとともに蘇る。小柄なおじさんがステンレスの蛇口からジョボジョボと注いでくれるチャイは、驚くほど甘く、そして驚くほど体に馴染んでいく。
マサラチャイの歴史を辿ると、イギリス植民地時代のインドに行き着く。当時、良質な紅茶はほとんどが輸出用で、現地の人々が手に入れられるのは残った細かい茶葉（CTC）だけだった。それをいかに美味しく飲むかを工夫した結果、たっぷりのスパイスとミルク、砂糖で煮出す今のスタイルが生まれた。不自由さの中から、世界中を虜にするほど豊かな文化が生まれた。その事実を思うと、一杯のチャイに込められた知恵の深さが改めて感じられる。
作り方は難しくない。小鍋で茶葉とスパイスを煮出し、色がしっかり出たところでミルクと砂糖を加える。吹きこぼれる直前まで沸騰させるのを三回ほど繰り返すと、茶葉とスパイスの旨味が乳分にしっかりと溶け込んで、とろりとした濃厚な味わいに仕上がる。最後に高い位置からカップに注げば、空気が混ざって泡立ち、香りがより一層華やかに広がる。
私にとってのチャイは、単なる飲み物ではなく「豊かな時間」の象徴だ。スパイスが奏でる香りのハーモニーは、南インドの台所で何百年も朝を告げてきた。その習慣は、アナンスパイスの仕事の中でも毎朝繰り返されている。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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