「料理に魂の深みを刻むなら、この釘を一本打ち込みなさい」。私が南インドのスパイス農園を訪れたとき、農園のオーナーがクローブを指先で転がしながらそう言った。その一粒が沸騰するスープの中に消えた瞬間、空気が一変した。重く、甘く、官能的ですらある香りが、煮えたぎる素材たちを一気に「大人の一皿」へと引き締めた。クローブはスパイス界において最も自己主張が強く、かつ最も頼りになる存在だ。
アナンのクローブ（ホール）は、精油成分が最も凝縮された、頭の部分がふっくらと丸い最高級品を厳選している。インドの家庭では歯が痛むときにこの一粒を噛んで凌ぐ知恵があるほど、その成分は力強い。クローブは「火」のエネルギーを持つスパイスだ。冷え切った身体に熱を灯し、停滞した気を一気に突き抜けさせるパワーを秘めている。
カレーのベースとなる玉ねぎを炒める際、油の中に2〜3粒放り込んでみてほしい。あるいは紅茶の葉と一緒に煮出して本場のマサラチャイに。私がよく作るのは、冬の夜に赤ワインとオレンジ、そしてクローブを数粒入れたホットワインだ。鍋から立ち上がる濃厚な香りが、都会の喧騒を忘れさせてくれる。
使いすぎには注意が必要だが、クローブ（ホール）がもたらす深い安らぎと高貴な香りは、スパイス界の重要な地位を占めてきた。小さな釘のような形状が、その名の由来となっている。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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