アラブの商人はかつて、ヨーロッパの人々にこんな作り話を吹き込んでいた。遥か遠くの切り立った崖の上に巨大な鳥が住み、シナモンの枝で巣を作っている。その枝を手に入れるには、重い肉の塊を崖下に置き、鳥が運び上げて巣を壊したところを拾い集めるしかない、と。これほど荒唐無稽な嘘が通用したのは、シナモンの供給源を独占したかったからだ。それだけ、この香りは人を狂わせた。
私の中でシナモンは、異なるもの同士を繋ぐ「架け橋」である。チョコレートの苦みと砂糖の甘さを結びつけるのもシナモンなら、肉の力強さと野菜の優しさを一つの鍋の中で調和させるのも、この一本の役割だ。旧約聖書にシバの女王がソロモン王への贈り物にシナモンを選んだと記されているように、その香りには人の心を穏やかにし、特別な時間を作り出す力がある。
カレーを作るなら最初の油の中にポンと放り込んでほしい。熱が加わるにつれて、樹皮の中に閉じ込められていた甘みがゆっくりと解き放たれ、台所中を異国の香りで包み込む。寒い季節には紅茶と一緒に煮出してチャイにしたり、ホットワインに数分浸すだけで香りが移る。一本そのまま使うより、手で小さく割ると断面から香りが一気に立ち上がる。ぜひ試してみてほしい。
「清純」という花言葉を持つシナモン。日常の何気ない料理も、この一本が加わるだけで物語のある一皿に変わる。今夜の煮込み料理に、そっとこの一本を忍ばせてみてほしい。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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