「南国の料理には、太陽の欠片が散りばめられている」。南インドで過ごした学生時代、現地のキッチンを覗くと、いたるところにココナッツの姿があった。大きなナタで割られたばかりの瑞々しい果肉もあれば、このココナッツファインのように、旨味がギュッと凝縮された乾燥タイプも重宝されていた。
この真っ白な粒子は、まるで熱帯の島に降り積もった雪のようだ。口に含めば最初はサクサクとした軽やかな歯ごたえが楽しく、次第にココナッツ特有の濃厚でミルキーな甘みがじわりと溶け出してくる。スパイスの鋭い辛味を優しく包み込み、バラバラな素材の味をひとつの円やかな物語へと着地させる——ここがアナンがこだわるこのファインの真骨頂だ。
楽しみ方はスイーツの枠を軽々と超えていく。私はよく、学生時代に愛した「ポリヤル（野菜のスパイス炒め）」を作り、仕上げにこのファインをたっぷりと振りかける。野菜の水分を程よく吸い込みながら、スパイスの香りを纏ったココナッツが一皿を本場の味へと引き上げる。ライムをひと搾りすれば、椰子の木が揺れる海辺の風景が口の中に広がる。
密閉容器に入れてキッチンに常備しておけば、朝食のオートミール、夕食のカレー、週末のお菓子作りと、毎日どこかで出番が来る。それがこのファインの、控えめだが確かな仕事ぶりだ。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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