「料理の中に、ひとつだけ星を隠しなさい」。南インドでの学生時代、ビリヤニの大きな鍋の蓋を開けると、お米の海にこの星が浮かんでいた。その瞬間、立ち込める蒸気が一変し、深い森の奥から届くような甘く神秘的な香りがキッチンを支配する。スターアニスとはそういうスパイスだ——存在を主張せず、しかしその場の空気を決定づける。
スターアニスの魅力は「圧倒的な存在感」にある。シナモンやクローブと共に、肉の力強さを優しく包み込み、華やかな宴の香りへと昇華させる。バラバラな素材をその芳醇な香りのヴェールでひとつに束ね上げる——スターアニスは結びの象徴だ。四千年にわたりアジアの食卓で使われてきた理由が、鍋の蓋を開ける瞬間に体でわかる。
使い方は一粒から始まる。豚の角煮、鶏肉の煮込み、ジャムを作る際にたった一粒加えるだけでいい。煮汁の中で星がゆっくりと目覚めるにつれ、家庭の味がプロの看板料理へと変貌を遂げていく。私はよく、冬の夜にホットワインやチャイに一欠片忍ばせる。身体の芯まで染み渡るその温かみが、一口ごとに遠い東洋の記憶へと連れ出してくれる。
スターアニスの甘い香りは、食べた人の記憶に残る。中華料理から南インド料理、洋菓子まで、様々な伝統料理で活用されてきた。わずかな量でも香りが強いため、用途に応じた計量が求められる。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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