スパイスからカレーを作るとき、ターメリック、レッドペッパー、クミンとともに必ず名前が挙がるのがコリアンダーだ。カレーのレシピを見渡すと、このコリアンダーパウダーが最も多く使われている。カレー全体の香りを華やかに広げ、バラバラな個性をひとつにまとめる「つなぎ役」を担っているからだ。
コリアンダーの歴史は驚くほど古い。エジプトのツタンカーメンの墓に「来世での健康」を願って埋葬されていたことが発掘調査で確認されている。古代ローマ人は肉や魚の保存に使い、中国では不死の薬として記録に残っている。五千年以上にわたって人々がこの小さな種に特別な価値を見出してきた。
私の中でコリアンダーは、おしゃべりで調子のいい友人のような存在だ。そのまま嗅ぐと地味な印象だが、料理に加えた瞬間にパッと明るい表情を見せる。カレーだけでなく、卵料理やドレッシングに少し混ぜるだけで味が新鮮に変わる。パウダー状のため素材に馴染みやすく、肉の下味に揉み込んだり、仕上げの香りの追い足しに重宝する。
花言葉は「隠れた才能」。目立つスパイスたちの影で確実に料理の美味しさを底上げするコリアンダー。まずは今日の炒め物やスープにひと振りして、その爽やかな香りを確かめてみてほしい。
メタ・バラッツ（アナンスパイス）
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